Más cerca de las estrellas

El embajador de la República de Finlandia en España, Markku Keinänen, realizó su primera visita oficial a Canarias entre los días 23 y 27 de octubre, conociendo, en esta oportunidad, las islas de La Palma y Tenerife. El embajador viajó acompañado de su esposa, Anna-Maija y de su hija menor, Ilona. Durante su estancia estuvo atendido por los cónsules en Las Palmas, María Sorsa y en Santa Cruz de Tenerife, Juan Carlos Díaz Lorenzo.

El acceso al Roque de los Muchachos se hizo por la carretera de Mirca, abierta expresamente para acceder a la cumbre máxima de la isla. Son 36 kilómetros de curvas y más curvas hasta alcanzar Los Andenes, en el que existe un mirador que permite apreciar una panorámica extraordinaria de la grandiosa Caldera de Taburiente. Pero el día de la visita, la niebla había invadido el cráter más grande del mundo y no se pudo apreciar su imponente espectáculo. Aún ásí, en un breve parada en el mirador allí existente, el embajador Keinänen contempló los impresionantes y altísimos escarpes que rodean el circo de Taburiente.

El embajador Keinänen contempla los escarpes de la Caldera de Taburiente

El primer tramo de su viaje fue en la isla de La Palma, a la que llegó el día 23 de octubre, procedente de Madrid, vía Tenerife Norte. El embajador atendía así una invitación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) para conocer los telescopios NOT y GRANTECAN, ubicados en el Observatorio del Roque de los Muchachos, situado al borde del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, a 2.396 metros de altitud.

Panorámica del observatorio del Roque de los Muchachos, situado en el borde de la Caldera de Taburiente

Telescopio NOT, en el que participa Finlandia

El Telescopio Óptico Nórdico (NOT, Nordic Optical Telescope, en inglés) entró en servicio en 1989. Está dirigido por un comité científico formado por Dinamarca, Noruega, Suecia, Finlandia e Islandia, aunque cualquier astrónomo puede utilizar sus instalaciones en función de los acuerdos internacionales. Durante la visita hizo de anfitrión el científico finlandés Tapio Pursimo, quien realizó una somera explicación de la instalación, sus funciones y sus éxitos.

El embajador atiende las explicaciones de Tapio Pursimo

Telescopio NOT de 2,5 metros de diámetro

Foto para el recuerdo de la visita al telescopio NOT

Empresas que participaron en la construcción del NOT

Placa en memoria del científico Verkkoniemi, fallecido en La Palma

El espejo tiene un diámetro de 2,56 metros, acoplado a una serie de instrumentos: ALFOSC (espectógrafo de objetos difusos), NOTcam (cámara y espectógrafo de rayos infrarrojos HgCdTe Hawaii), MOSCA (cámara CCD), SOFIN (espectógrafo CCD de alta resolución, hasta R=170.000), StanCam (cámara CCD permanente), LuckyCam (cámara de alta velocidad y bajo ruido L3 Vision para imágenes afortunadas), TURPOL (fotopolarímetro UBVRI) y FIES (espectrógrafo Echelle de alta resolución, hasta R=60.000 y gran estabilidad térmica y mecánica).

Panorámica del GRANTECAN, el mayor telescopio del mundo

El Gran Telescopio Canarias, conocido también como GRANTECAN o GTC, es un proyecto español de carácter internacional liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que culminó con la construcción del mayor telescopio óptico del mundo. En su financiación participan el Ministerio de Ciencia, Innovación y Tecnología y el Gobierno de Canarias a través de Fondos Europeos de Desarrollo Regional (FEDER), la Universidad de Florida (EE.UU.), la Universidad Nacional Autónoma de México (IA-UNAM) y el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE) de Puebla. La participación extranjera representa en la actualidad un 10 % y está limitada al 30 %.  Para el fomento del proyecto y la construcción del GTC, en 1994 se creó la sociedad anónima GRANTECAN, S. A.

Las obras comenzaron en 2000. El telescopio vio su primera luz oficial en la madrugada del 13 al 14 de julio de 2007 y comenzó su producción científica a principios de 2009. El 24 de julio del citado año fue inaugurado oficialmente en presencia de los Reyes de España.

La visita del embajador estuvo atendida por el director general del GRANTECAN, Pedro Álvarez Martín, quien, con sus extraordinarios conocimientos y su exquisito trato, cautivó el máximo interés del ilustre visitante, quien se mostró altamente satisfecho e interesado para que en Finlandia se conozca con mayor profundidad la existencia del IAC y de los observatorios del Roque de los Muchachos e Izaña.  

Pedro Álvarez Martín, director general del GRANTECAN

El embajador Keinänen y el cónsul Díaz Lorenzo atienden las explicaciones del científico Pedro Álvarez

El embajador Keinänen, Pedro Álvarez Martín, Tapio Pursimo y los cónsules Sorsa y Díaz Lorenzo, en la sala de control del GTC

El telescopio observa la luz visible e infrarroja procedente del espacio y tiene un espejo primario de 10,4 metros, segmentado en 36 piezas hexagonales vitrocerámicas, de 1,9 m entre vértices, 8 cm de grosor, y 470 kg de peso cada uno. El sistema óptico se completa con dos espejos (secundario y terciario) que forman imagen en siete estaciones focales. Los espejos están construidos con un material especial fabricado en Alemania por la empresa Schott llamado Zerodur, un tipo de vitrocerámica que apenas sufre alteraciones con los cambios de temperatura y, por lo tanto, evita que las imágenes sufran deformaciones. Su pulido se hizo con un límite de error superficial de 15 nanómetros (millonésima de milímetro), es decir, un tamaño 3.000 veces más fino que un cabello humano.

Parte trasera del telescopio GRANTECAN

Parte delantera del telescopio. Detrás están los espejos primarios

El telescopio GRANTECAN es una instalación que impresiona

Para recoger los datos está equipado con los siguientes instrumentos de primera generación: OSIRIS (cámara y espectrógrafo de resolución baja e intermedia, operando en el rango visible) y CanariCam (cámara y espectógrafo en el infrarrojo térmico). Los instrumentos de segunda generación previstos son: EMIR (espectrógrafo multiobjeto para trabajar en el infrarrojo) y FRIDA (cámara espectrógrafo para el infrarrojo cercano que aprovechará el haz corregido por el sistema de óptica adaptativa).

Este telescopio permite conocen con mayor precisión asuntos tales como los agujeros negros, las estrellas y galaxias más alejadas del universo y las condiciones iniciales tras el Big Bang. Bastante antes de lo inicialmente previsto, el telescopio empezó a aportar importantes avances en todos los campos de la astrofísica.

El Cuerpo Consular en Tenerife visitó el observatorio de El Teide

Invitados por el director general del Instituto de Astrofísica de Canarias, Francisco Sánchez, los miembros del Cuerpo Consular acreditado en Santa Cruz de Tenerife tuvieron la oportunidad de visitar recientemente el observatorio de El Teide, situado en Izaña, donde fueron atendidos por su responsable, Miquel Serra.

La visita, que incluyó una cena, duró unas cinco horas y resultó muy amena debido a la presentación y las respuestas del científico Serra a la cantidad de preguntas planteadas por los visitantes, así como a la observación mediante telescopio de la Luna y del planeta Júpiter, siendo posible, además, apreciar la disposición de tres satélites.

La astrofísica en Canarias empezó a comienzos de la década de los sesenta en este Observatorio, en la zona de Izaña, a 2.390 metros de altitud, en un paraje en el que confluyen los términos municipales de La Orotava, Fasnia y Güímar. El primer telescopio para realizar estudios de luz zodiacal, la luz dispersada por la materia interplanetaria, empezó a funcionar en 1964.

Su situación geográfica, entre los observatorios solares del este y del oeste, unida a la transparencia y excelente calidad astronómica de su cielo, han contribuido a que el Observatorio del Teide se reserve preferentemente al estudio del Sol, concentrándose en él los mejores telescopios solares europeos.

El Observatorio del Teide dispone de un centro de visitantes, resultado de la conversión de una cúpula vacía, que ha sido dotada de elementos para la divulgación científica. Con un aforo para unas cuarenta personas, se utiliza para explicar a los visitantes en qué consiste un observatorio, cómo funcionan los telescopios y la importancia que la astronomía tiene para el hombre.

Los invitados, junto a Miquel Serra, en uno de los telescopios

La decana del Cuerpo Consular agradece las atenciones de Miquel Serra

Fotos: Dr. Francisco Perera