“Skandia” y “Nordia”, ferries pioneros de Finlandia

Juan Carlos Díaz Lorenzo

A comienzos de la década de los años sesenta, Silja Line inició una nueva etapa en el transporte marítimo entre Finlandia y Suecia con la puesta en servicio en 1961 del primer ferry de su historia, que recibió el nombre de “Skandia”. Seguido un año después de un gemelo llamado “Nordia”, en mayo de 1965 compró de segunda mano el buque “Holmia”, ex “Prins Bertil” y en mayo de 1966 recibió el buque “Fennia”, de mayor capacidad.

El proyecto de la clase “Skandia” –que databa de finales de la década de los años cincuenta– se repitió con una serie de modificaciones[1] en los buques “Botnia”, entregado en octubre de 1967 y “Floria”, en abril de 1970. Los mismos que, en julio de 1975 compró Compañía Trasmediterránea y por espacio de casi dos décadas navegaron en aguas de Canarias con los nombres de “Ciudad de La Laguna”[2] y “Villa de Agaete”[3], respectivamente.

Los ferries «Skandia» y «Nordia» y a la derecha el buque «Bore»

Construcciones números 369 y 370 del astillero Wärtsila, en Helsinki, los buques “Skandia” y “Nordia” correspondían a un concepto entonces novedoso, denominado ro-pax, consistente en una cubierta y car-deck para 175 vehículos dotada de rampa a popa y yelmo a proa y dos cubiertas con cabida para 1.200 pasajeros –de ellos, 136 en camarotes–, dos bares, restaurante, tienda libre de impuestos y una chimenea falsa que alternaba las funciones de cine y discoteca. En la cubierta en la que se encontraba la sala de máquinas, disponía también de una sauna. La tripulación estaba compuesta por cien personas.

Eran buques de 3.594 toneladas brutas, 1.298 toneladas netas y 970 toneladas de peso muerto. Medían 101,60 m de eslora total –93,10 m de eslora entre perpendiculares–, 18,53 m de manga y 4,62 m de calado máximo. Cada uno de ellos estaba propulsado por dos motores Wärtsila-Sulzer 9MD-51, de nueve cilindros, con una potencia conjunta de 6.600 caballos, que accionaban dos ejes y hélices de paso variable sistema kamewa y le permitía mantener una velocidad de 17,50 nudos. Disponían, asimismo, de una hélice transversal a proa y no estaban dotados de estabilizadores. Códigos IMO 5330955 e IMO 5255351.

El ferry «Isla de Cubagua», ex «Skandia», a su paso por Tenerife

El contrato para la construcción del primero de los nuevos buques fue firmado el 23 de diciembre de 1959. El 18 de mayo de 1960 se procedió a la puesta del primer bloque de su quilla y, bautizado con el nombre de “Skandia”, fue botado el 28 de noviembre de 1960 en ceremonia que amadrinó la señora Violet Erkko, esposa del ministro Eljas Erkko y entregado el 10 de mayo de 1961, enarbolando la contraseña de la compañía Oy Siljavarustamo, con sede en Turku. Fue presentado en varios puertos, entre ellos Helsinki y Estocolmo, aunque los más visitados a lo largo de su primera etapa fueron los correspondientes a la línea Turku-Marienhamn-Norrtälje –en la que se estrenó el 28 de mayo del mencionado año– y Turku-Marienhamn-Långnäs-Norrtälje[4].  De su vida marinera sólo hay que registrar un percance: el 8 de noviembre de 1963 embarrancó en las proximidades de Mariehamn, aunque los daños fueron de menor importancia.

El contrato del segundo buque, que recibió el nombre de “Nordia”, fue firmado el 2 de noviembre de 1960. El 23 de marzo de 1961 fue puesto en grada el primer bloque de su quilla y fue botado el 24 de octubre de 1961, en ceremonia que amadrinó la señora Elsa Högberg, esposa del director de Svea Line. Fue entregado el 3 de mayo de 1962 y dos días después se estrenó en la línea Turku-Marienhamn-Norrtälje, en un servicio combinado con su gemelo “Skandia”. El 20 de enero de 1963, cuando enfilaba el canal de acceso al puerto de Marienhamn, embarrancó en la orilla y así permaneció ocho días, hasta que pudo ser reflotado con la ayuda del rompehielos “Sampo” y los remolcadores “Meteor”, “Assitans” y “Ajax” y fue llevado al astillero Finnboda, donde permaneció dos meses en obras de reparaciones.

El 1 de marzo de 1965 se convirtió en el primer ferry que hizo escala en el puerto de Långnäs. En junio de 1966 acudió en auxilio del buque “Nordö”, que se había hundido después de tocar fondo en el archipiélago de Turku. Con la ayuda de su gemelo “Skandia”, consiguieron localizar y rescatar a dos tripulantes que habían caído al agua. En octubre de 1967 volvió a embarrancar en Nötö, cerca de Föglö, resultando con daños diversos. Después, entre 1967 y 1970 hizo algunos viajes en las líneas Nadendal-Kapellskar y, sobre todo, Pargas-Mariehamn/Långnäs-Norrtälje, además de la principal con base en Turku.

El ferry «Nordia» fue el segundo de la serie

En septiembre de 1973 ambos buques pasaron a la propiedad de Finska Angfartygs (Suomen Hoyrylaiva Oy), una de las compañías integrantes del grupo naviero Silja Lines –cuyo nuevo logo estaba pintado en el costado desde el verano de 1970– y en diciembre de ese mismo año se decidió el amarre de ambos buques en el puerto de Turku. Allí se encontraban cuando el 6 de septiembre de 1974 fueron adquiridos por la sociedad venezolana Caminos y Estructuras C.A. (CEDIDA), con sede en Caracas y unos días después, el 25 del citado mes, entregados a Naviera Oriental C.A., siendo destinados a cubrir la línea Puerto la Cruz-Punta de Piedras (isla Margarita).

Un día de octubre de 1974 los vimos pasar por el puerto de Santa Cruz de Tenerife cuando iban camino de Venezuela. Rebautizados “Isla de Cubagua” e “Isla de Coche” e inscritos en la matrícula naval de Pampatar, en 1979 pasaron a la propiedad de Consolidada de Ferrys CA (Conferrys) y en la mencionada línea, en la que obtuvieron un extraordinario rendimiento, permanecieron hasta 1986. En marzo de aquel año fueron vendidos a la compañía griega Pyrgi Chios Shipping Co. A finales de dicho mes salieron de Venezuela a remolque del remolcador de altura “Schotland”, camino de Grecia.

El primero de ellos no llegó a su destino. El 12 de abril, las condiciones meteorológicas empeoraron y el remolcador aminoró la marcha para evitar que el remolque pudiera romperse con la creciente marejada. Al día siguiente se observó que el buque estaba ligeramente aproado, por lo que varios tripulantes del remolcador consiguieron subir a bordo a pesar del mal tiempo e informaron que la sección de proa se estaba inundando. Entonces se decidió enviar dos bombas de achique y unas horas después, ya en el día 14 de abril, el buque comenzó a escorarse hacia estribor. Se dio orden de abandono, se cortó el remolque y unas horas después se hundió de proa cuando se encontraba en la posición 32º 38’ 92 N y 29º 09’ 3” W, al sur de las Azores. El remolcador y el buque “Isla de Coche” continuaron viaje y entraron de arribada forzosa en Funchal.

Poco después de su llegada a Grecia, el buque fue transferido a la sociedad Theoskepasti Marine Co., que era una filial de Pyrgi Chios Shipping Co. y fue rebautizado “Theoskepasti”. Se reestrenó en una línea entre Rafina y Cycladas y en el primer puerto se encontraba cuando el 4 de marzo de 1987 colisionó contra el ferry “Delios” en condiciones meteorológicas adversas. El 24 de octubre siguiente se declaró un incendio a bordo, cuando se encontraba efectuando reparaciones en el puerto de Drapetsona, en la bahía de St. George. Tres días después, completamente calcinado, fue remolcado a la isla de Atalanti y el 13 de noviembre llevado a la bahía de Eleusis, donde permaneció fondeado hasta que en 1988 fue vendido para desguace.

Fotos: Archivos de Silja Line y José Luis Torregrosa

Bibliografía:

Malmberg, Thure y Stampehl, Mako. «Siljan viisi vuosilymmenta», pp. 217-220. Espoo, 2007

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 [1] Tenían diferencias en la distribución interior, no había discoteca en la chimenea falsa y la más importante de todas se refería a la propulsión, formada por ocho motores Wärtsila, con una potencia de 8.348 caballos, que permitía acoplarlos según las necesidades a dos ejes e igual número de hélices de paso variable. Los pistones de los motores principales eran los mismos de los motores auxiliares, lo cual suponía una economía importante en repuestos.

[2] Vendido en abril de 1999 a Naviera Armas y rebautizado “Volcán de Tenagua”. Cubrió la línea Los Cristianos-El Hierro en sustitución de Compañía Trasmediterránea. Abanderado en junio de 2007 en Panamá y rebautizado “Assalama”. El 30 de abril de 2008 embarrancó a la salida del puerto de Tarfaya (Marruecos) y fue declarado pérdida total constructiva. Desde entonces permanece abandonado en la zona. 

[3] Vendido en mayo de 2002 a ISCOMAR y rebautizado “Carmen del Mar”. Navegó en la línea Denia-Palma. Vendido en septiembre de 2008 para desguace y desmantelado en la India. 

[4] Las condiciones meteorológicas extremas, con formación de capas de hielo, provocaron que quedara atrapado en varias ocasiones. En marzo de 1966 perdió dos palas de una hélice por dicha circunstancia.